很多人都知道钻石是产出于超基性的金伯利岩当中，是在极高的温度和压力下形成的，这也是钻石非常稀少的原因，而翡翠的形成原因是什么？为什么造成了翡翠的产出地比钻石还少呢？
翡翠的产出原因目前还没有一个公认的解释。比较清楚的是翡翠产出于基性的蛇纹石化橄榄岩中，是蛇纹石化橄榄岩在形成后，经过挤压等变质作用，温度压力都发生变化，岩浆又侵入了这些岩石之中，带来了新的化学物质，与原来的岩石发生了化学作用后形成的。
翡翠的形成需要一种相当难得的、甚至说是自相矛盾的环境，它要求极高的压力，却是极低的温度。在全球范围，能满足钻石形成要求的地质环境还有一些，至少有十个国家有较高的产钻量；能满足翡翠形成要求的地质环境则只有缅甸北部一个极小的地区。
在矿物学上讲，翡翠是岩石，由很多微小的矿物组成。这些小矿物是硬玉NaAl[Si2O6]、钠铬辉石NaCr[Si2O6]和霓石NaFe[Si2O6]，这三种主要矿物按不同的比例存在，矿物学称之为“类质同相”。纯净的硬玉是无色的，而钠铬辉石多为艳绿色，霓石多为浅绿色，不同的翡翠含有不同的比例，从而形成千差万别的颜色和质地。除了以上三种矿物，翡翠中还有角闪石类矿物、长石类矿物，甚至还有石英、铬铁矿等，翡翠的表层则会有褐铁矿、赤铁矿、高岭石等矿物。褐铁矿和赤铁矿为棕红色、红色、黄色，使翡翠表面成红、黄色，行家称之为“翡”。
翡翠的比重是3.24～3.43，在宝石中算比重较高的，所以行家常用“掂手头”来区分翡翠与石英、玻璃类的翡翠仿冒品。行家会说一上手就能感觉出来，翡翠比较压手，而石英类仿冒品则较轻。
